LOS
CUATRO TEMPERAMENTOS COMO TEORÍA
CONTEXTO
HISTÓRICO
c. 400 a.C.: el médico
griego Hipócrates sostiene que las cualidades de los cuatro elementos se
corresponden con los fluidos corporales.
c. 325 a.C.: el filósofo
griego Aristóteles habla de cuatro fuentes de la felicidad: sensual, material,
ética y lógica.
Nació en Pérgamo (actual Bergama, en Turquía), en el año 129 o 130 d.C, Fue filósofo y médico Claudio Galeno formuló una teoría de
los tipos de personalidad basada en la antigua teoría griega de los humores,
que trataba de explicar cómo funciona el
cuerpo humano.
Las raíces del humoralismo
se hallan en el filósofo griego Empédocles, según el cual las diferentes
cualidades de los cuatro elementos básicos -tierra (seca y fría), aire (cálido
y húmedo), fuego (cálido y seco) y agua (fría y húmeda)- podrían explicar la
existencia de todas las sustancias conocidas. Hipócrates, médico griego
considerado el padre de la medicina, desarrolló un modelo médico basado en
estos elementos, atribuyendo sus cualidades a los cuatro fluidos o
"humores" (del latín umor) que, según la ciencia de la época, se
hallaban en el cuerpo humano.
200 años más tarde, Galeno
amplió la teoría de los humores para incluir la personalidad, pues apreciaba
una relación directa entre los niveles de los humores en el cuerpo y las
inclinaciones emocionales y conductuales, o temperamentos. Los cuatro
temperamentos de Galeno -sanguíneo, flemático, colérico y melancólico- se basan
en el equilibrio de los humores en el cuerpo. Si uno de los humores abunda en
exceso, predominará el tipo de personalidad correspondiente. Una persona
sanguínea tiene demasiada sangre (en latín sanguis), y es alegre, optimista,
cordial y segura de sí misma, pero también puede ser egoísta. La persona
flemática, con exceso de flema (phlegma en griego), es amable, fría, apacible,
racional y constante, pero puede ser lenta y tímida. La persona colérica es
fogosa, por el exceso de bilis (kholé en griego) amarilla. Al melancólico, que
tiene un exceso de bilis negra (melas kholé en griego), se le reconoce por sus
inclinaciones poéticas y artísticas, con frecuencia acompañadas de tristeza y
temor.
EL TIPO DE PERSONALIDAD
y la tendencia a ciertas
enfermedades vienen determinados por el desequilibrio
de los humores
DESEQUILIBRIO HUMORAL
Galeno afirmaba que algunas
personas nacen predispuestas a ciertos temperamentos. Con todo, como los
problemas del temperamento se deben a desequilibrios en los humores, decía que
podían curarse mediante dieta y ejercicio; en los casos extremos podían
requerirse purgas y sangrías. Así, por ejemplo, un comportamiento egoísta se
debería al exceso de sangre, y el remedio sería reducir el consumo de carne o
practicar una sangría para liberar un poco de sangre.
La doctrina de Galeno dominó
la medicina hasta el Renacimiento, cuando empezó a perder autoridad frente a
estudios más avanzados. En 1543, en Italia, el médico Andrés Vesalio localizó
más de doscientos errores en las descripciones anatómicas de Galeno. Sin
embargo, pese a que sus ideas médicas quedaran desacreditadas, influyó más
adelante en los psicólogos del siglo XX. Así, en 1947 Hans Eysenck concluía que
el temperamento tiene una base biológica, y observaba que las dos dimensiones
de la personalidad que identificó -neuroticismo y extraversión- recordaban a
los antiguos temperamentos.
Aunque la teoría de los
humores ya no forma parte de la psicología, la idea de Galeno acerca del
vínculo existente entre muchas enfermedades físicas y mentales constituye la
base de algunas terapias actuales.
En 1879 Wilhelm Wundt afirma
que los temperamentos se desarrollan en proporciones distintas a lo largo de
dos ejes: mutabilidad y emotividad.
En 1947, en su obra
Dimensions of Personality, Hans Eysenck sugiere que la personalidad se basa en
dos dimensiones.
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